Con la llegada del horario de verano, millones de personas adelantan sus relojes una hora y, casi sin darse cuenta, también alteran sus rutinas diarias. Este ajuste, pensado para aprovechar mejor la luz solar, no solo influye en nuestros hábitos de sueño: también puede tener consecuencias directas en la forma en que conducimos y, por tanto, en la seguridad vial. 

Diversos estudios han observado que en los días posteriores al cambio horario se registra un ligero aumento de los accidentes de tráfico. Algunas investigaciones realizadas en países como Estados Unidos apuntan a que durante la semana siguiente a la transición al horario de verano los accidentes mortales pueden incrementarse alrededor de un 6 % (1). Aunque el efecto es temporal, el impacto no es menor si se traduce en decenas de víctimas más cada año. 

El cuerpo necesita adaptarse

Nuestro organismo funciona siguiendo un ritmo interno, conocido como ritmo circadiano, que regula el sueño, la vigilia y otros procesos básicos. Adelantar el reloj una hora rompe ese equilibrio y provoca una sensación parecida a un pequeño “jet lag”. Por eso, durante los primeros días es habitual sentirse más cansado, tener menor capacidad de concentración o experimentar irritabilidad y dolor de cabeza. 

Este periodo de adaptación suele durar entre tres y cuatro días, aunque puede alargarse en personas especialmente sensibles a los cambios de horario. Mientras el cuerpo se ajusta, el descanso no siempre es suficiente y eso se refleja en la conducción diaria. 

La fatiga al volante reduce la atención, aumenta el tiempo de reacción y favorece los microsueños, convirtiéndose en un factor de riesgo importante, ya que puede llevar a cometer errores que normalmente no se producirían en condiciones normales. 

La luz natural: un factor clave en la siniestralidad 

El cambio de hora no solo altera el sueño, sino también la cantidad de luz natural durante los desplazamientos habituales. Con el horario de verano, las tardes se alargan y muchos trayectos de regreso a casa se realizan con más luz. Esta mayor visibilidad se ha relacionado con una disminución de los accidentes graves en esas franjas horarias. 

Sin embargo, el amanecer se retrasa y durante los primeros días muchas personas conducen aún de noche o con poca iluminación. Esto ocurre sobre todo en los desplazamientos matinales hacia el trabajo o los centros educativos. 

La reducción de la visibilidad aumenta el riesgo de accidentes, especialmente en cruces, pasos de peatones y carreteras secundarias. Estudios como el de la Fundación Española para la Seguridad Vial (Fesvial) han indicado que uno de cada tres accidentes de tráfico se produce en condiciones de iluminación deficiente (2), lo que refuerza la idea de que el factor luminoso es especialmente crítico en la siniestralidad. 

¿Qué podemos hacer para conducir con seguridad tras el cambio de hora? 

Para minimizar los riesgos asociados al cambio de hora, es importante extremar la precaución durante los primeros días. Algunas medidas sencillas pueden ayudar: 

• Mantener horarios regulares de sueño antes y después del cambio, procurando dormir las horas necesarias. 

• Evitar el consumo excesivo de cafeína u otros estimulantes, ya que pueden alterar aún más el descanso. 

• Prestar especial atención en los desplazamientos de primera hora de la mañana y al final de la jornada laboral. 

• Comprobar que el sistema de alumbrado del vehículo funciona correctamente, especialmente si se conduce con poca luz. 

Aunque adelantar el reloj una hora pueda parecer un cambio menor, sus efectos se notan en el descanso, la concentración y la forma de conducir. Durante unos días, el cuerpo necesita adaptarse y la carretera se convierte en un entorno más exigente. Así que ser conscientes de esta situación y adoptar una conducción más prudente puede marcar la diferencia y evitar sustos innecesarios.